„In der dunkelsten Stunde“

 

Alzir-System, Interlink-Kreuzer HYPERION (angedockt an Alzir-12), 17. August 2268, 07:30 Uhr

 

(3 Monate nach der Schlacht im NORTHSTAR-System)

 

Commander Lukas Akoskin erreichte das Schott zu CARAs Serverraum nahezu gleichzeitig mit der Kommandantin der HYPERION.

Captain Noriko Ishida wirkte müde. Ihr bis zur Hüfte reichendes schwarzes Haar war zerzaust, als habe sie sich in Rekordzeit in ihre Uniform geworfen. Die leicht geröteten Wangen betonten die Wut, die in ihrem Gesicht stand. „Sie wurden auch herbeordert?“

Lukas nickte. Glücklicherweise hatte er seine Schicht auf der Kommandobrücke bereits wieder angetreten. Während der Sekundäroffizier die Taktikkonsole übernahm, war er hierher geeilt. „Die L.I. hat deutlich gemacht, dass es dringend ist.“

Das Schott glitt mit einem pneumatischen Zischen zur Seite und gab den Blick auf eine unerwartete Szene frei.

Giulia Lorencia, die Chefingenieurin der HYPERION, stand mit in die Hüfte gestemmten Armen vor einem breitschultrigen hochgewachsenen Mann. Alpha 365 wartete ein wenig abseits und beobachtete alles stoisch-gelassen.

Bei ihrem Eintreten wandten sich alle Blicke Ishida und Lukas zu. Seine Retinaimplantate erfassten sofort die biometrischen Daten aller im Raum Anwesenden und glichen sie mit seiner implantierten Datenbank ab. Taktische Algorithmen entwarfen automatisch Kampfszenarien. Die erweiterten Muskeln in seinem Körper spannten sich an.

Dann kam das Ergebnis.

Bevor Ishida etwas sagen konnte, flüsterte er ihr aus dem Mundwinkel zu: „Das ist Commodore Cliff Hawking.“

Sie nahm die Information ohne ein Wort zur Kenntnis.

„Schön, dass Sie sich auch noch zu uns gesellen, Captain Ishida“, sagte Hawking mit eiskalter Stimme. Er hatte kurzes schlohweißes Haar und kalte blaue Augen. Seine Gesichtszüge wirkten von Nahem noch kantiger.

„Commodore“, sagte Ishida und grüßte militärisch. „Man hat mir lediglich mitgeteilt, dass Sie der neue Oberbefehlshaber des Verbands sind. Ich wusste nicht, wann Sie Ihren Antrittsbesuch absolvieren.“

„Das Vorrecht des Befehlshabers“, stellte er emotionslos klar. „Eine Anmeldung ist nicht notwendig.“

„Gehört aber zum guten Ton“, gab Ishida Kontra.

Lukas konnte förmlich spüren, wie die Anspannung im Serverraum stieg. Und dazu musste er keins seiner Inserts bemühen, die er als ehemaliger Assassine trug.

Hawking lächelte. Ein Lächeln, das dem eines Hais glich, kurz bevor er seine Beute in blutige Fetzen riss. „Captain Ishida, mäßigen Sie Ihren Ton. Ich bin von Präsidentin Shaw höchstpersönlich für diesen Posten ausgewählt und ernannt worden. Der laxe Umgang, der unter Cross geherrscht hat, wird bei mir der Vergangenheit angehören. Verstehen wir uns?“

„Absolut, Sir. Ihr Quartier wird bereits vorbereitet. Darf ich fragen ...“

„Das wird nicht nötig sein“, unterbrach er sie unverschämterweise. Lukas wurde klar, dass der Mann nicht nur unfreundlich war. Er gab nichts auf das Protokoll und schien es darauf anzulegen, Ishida zu provozieren. „Als Ersatz für die zerstörte SJÖBERGS UNTERGANG wird dem Verband die IVO COEN zugeteilt. Sie wird mein Flaggschiff sein.“

„Er ist hier, um CARA zu isolieren“, warf Lorencia ein. Sie glich einer Furie, die kurz davor stand, sich auf den Commodore – und die beiden Techniker in seiner Begleitung – zu stürzen.

„Wie bitte?“, fragte Ishida.

„Auf Befehl der Präsidentin wird die Künstliche Intelligenz CARA in ihren Speicherbänken isoliert. Meine Männer haben bereits die Hardwareverbindungen getrennt. Die einzige Verbindungsmöglichkeit besteht nun noch in den Drahtlosports, die jetzt mit einer Sicherheitsplombe versiegelt werden.“

„Warum wurde ich darüber nicht informiert?“ Ishidas Stirn umwölkte sich.

„Das tue ich doch hiermit.“

„Gemäß dem Protokoll muss der Captain eines Raumschiffes über massive Eingriffe in die interne Infrastruktur 24 Stunden vorher informiert werden!“

Hawking lächelte wieder, dieses Mal arrogant. „Nun, über den Begriff ‚massiv‘ lässt sich streiten. Aber bitte, Sie können gerne eine Beschwerde bei der Admiralität einreichen.“

Über die Jahre in seiner Tarnidentität als Macho hatte Lukas sich ein hohes Maß an Selbstbeherrschung antrainiert. Es kostete ihn viel Überwindung, diese jetzt aufrechtzuerhalten. In solchen Augenblicken verfluchte er militärische Hierarchien.

Hawking gab seinen Männern ein Zeichen, die daraufhin auf die Elektronikkomponenten zutraten.

Lorencia wollte eingreifen, doch die Kommandantin hielt die Chefingenieurin zurück.

Während die zwei Techniker arbeiteten, wandte Hawking sich Alpha 365, Ishida, Lorencia und Lukas zu. „Ich mache es kurz. Wie bereits erwähnt wird die IVO COEN mein neues Flaggschiff. In Absprache mit der Präsidentin wird es dem rentalianischen Raumschiff LU-Irgendwas verboten, weiter Teil der Formation zu bleiben. Das hier ist ein menschlicher Verband und kein Zirkus. Die Alpha-Einheiten werden zum neuen MINDLAB gebracht, wo die Technik der Schiffe untersucht wird. Da die Alpha-Kommandanten eine unbekannte Variable darstellen, wird ihnen das Kommando entzogen. CARA wird auf unbestimmte Zeit isoliert, da sie schwer einzuschätzen ist und bei mehr als einer Gelegenheit Unzuverlässigkeit bewiesen hat.“ Er schaute in die Runde, als erwarte er Widerspruch. Da niemand etwas sagte, nickte er zufrieden. Die Techniker waren fertig. „Schön, ich begebe mich auf mein Schiff. In den nächsten Tagen erhalten wir neue Einsatzorder. Bis dahin werden alle Raumschiffe in Gefechtsszenarien die neue Gefechtsdoktrin testen. Aus den Ergebnissen erstelle ich ein internes Ranking, die Punkte haben außerdem Einfluss auf die zukünftigen Beurteilungen.“

Er nickte kurz, dann eilte er hinaus.

Als das Schott einrastete, fuhr Ishida herum. „Alpha.“ Sie trat an ihn heran und ergriff seinen Arm. „Sorgen Sie dafür, dass alle Kommandooffiziere erfahren, was hier gerade geschehen ist. Ich muss mit Tauser und Petrova darüber sprechen.“

„Aye, Ma’am.“

„Giulia“, sie wandte sich an ihre Lebensgefährtin. „Was auch geschieht, du machst einstweilen nichts an CARAs Speicherbänken. Keine Überbrückung oder so etwas.“

„Aber ...“

„Er wartet genau darauf.“

„In Ordnung.“

„Mister Akoskin, wir müssen in den Holokonferenzraum. Schnell.“

Gemeinsam hasteten sie aus dem Serverraum und durch das Schiff. Die letzten Arbeiten an der HYPERION waren nach der fatalen Beschädigung im NORTHSTAR-System erst vor wenigen Tagen abgeschlossen worden.

Das Raumschiff konnte diesmal allerdings nicht von den neuen Gefechtsköpfen, verbesserter molekular verdichteter Hüllenpanzerung und anderen Upgrades profitieren. Stattdessen waren die Instandsetzungsarbeiten auf das Notwendigste reduziert worden.

Auf Befehl von ganz oben. „Ich frage mich, was da vorgeht“, sagte Ishida. „Zuerst wird Jansen entlassen, dann werden wir gerade mal so irgendwie zusammengeflickt und nun erhalten wir ausgerechnet Hawking?“

Lukas griff auf die Eintragungen in seiner Datenbank zu. „Er ist ein hoch dekorierter Commodore, der sich in der Schlacht bei NOVA hervorgetan hat. Pendergast und Jansen verzichteten jedoch darauf, ihm ein wichtiges Kommando zuzuteilen, weil er von seinen Einstellungen eher rechts der Mitte liegt.“

„Sehr diplomatisch ausgedrückt.“ Sie stiegen in den multidirektionalen Lift. „Die Aussage ist glasklar. Die Präsidentin vertraut uns nicht mehr. Damit könnte ich sogar leben. Aber die Isolation von CARA …“

„Was haben Sie vor?“

Der Lift erreichte sein Ziel.

Sie stürmten geradezu über die Brücke hinein in den Holokonferenzraum. Abgesehen von schwarzen Bodenplatten, ebensolchen Wänden und einer schuldbewusst dreinschauenden Sarah McCall war der Raum leer.

Lukas schluckte.

Seitdem sie beide ihre Affäre wieder aufgenommen hatten, verging kaum eine Nacht, in der sie nicht wild und hemmungslos übereinander herfielen. Es war wilde ungezügelte Leidenschaft, die dafür sorgte, dass sie sich beide lebendig fühlten. Da der Körper von McCall ebenfalls Inserts aufwies – obgleich die sich lediglich auf Muskelerweiterungen und Robustheit von Knochen und Haut bezogen –, musste er nicht vorsichtig sein. Darunter hatte bereits das eine oder andere Möbelstück gelitten.

Mit einem Kopfschütteln verbannte er die Gedanken.

„Ist sie noch frei?“, fragte Ishida geradeheraus.

„Wie bitte?“ Wie dahingezaubert lag der Bambiblick auf Sarahs Gesicht.

„Keine Spielchen jetzt, wir haben nicht viel Zeit“, sagte Ishida beschwörend. „Ist Tess noch frei?“

In einem Regen aus Photonen materialisierte sich das Holoabbild von Kensington. „Das bin ich. Meine Algorithmen befinden sich in einem sekundären Speichercluster, den Hawkings Techniker nicht angetastet haben. Sie wussten nichts von mir. Vermutlich hat Admiralin Jansen vergessen, das zu erwähnen, bevor sie aus der Navy entlassen wurde.“

Lukas atmete synchron mit der Kommandantin auf.

„Sehr gut“, sagte Ishida. „Halten Sie Ihre Präsenz soweit es geht bedeckt. Nur die Brückenoffiziere dürfen wissen, dass Ihre Speichereinheit nicht isoliert wurde. Wie geht es CARA?“

„Ich kann über ein unidirektionales Interface Daten an sie schicken, aber Antworten kommen nicht durch.“

„Klären Sie sie bitte darüber auf, dass diese Idee von keinem unserer Leute stammt und dass ich persönlich alles tun werde, um sie dort wieder herauszuholen. Das ist ein Versprechen. Sie muss nur etwas durchhalten.“

„Werde ich tun.“

„Gut.“ Ishida ließ per Gestensteuerung ein Terminal aus dem Boden fahren. Sie nahm diverse Eingaben vor, Feedbackgeräusche von Icons ertönten. Dann materialisierte das Gesicht eines Alpha-Kommandanten.

„Was kann ich für Sie tun, Kommandantin Ishida?“

Der Mann glich Alpha 365 frappierend. Nach der Gefangennahme von Jayden Cross hatten sich die Alpha-Kommandanten – auf den Befehl des Commodores – Ishida unterstellt.

„Sie müssen den Verband sammeln und das System verlassen“, sagte die Kommandantin ruhig. „Bisher wurde keiner von Ihnen in unser Militär eingegliedert, daher unterstehen Sie nicht der Befehlshierarchie der Navy. Man will Ihre Schiffe untersuchen und Sie alle gefangen nehmen.“

„Ich verstehe.“

„Mit diesem Kommunikationsstrom sende ich Ihnen die Daten eines Sonnensystems. Warten Sie dort, bis ich mich wieder bei Ihnen melde.“

„Verstanden.“

Sie unterbrach die Verbindung.

Minuten später konnten sie in der aktivierten Außenübertragung verfolgen, wie sich der gesamte Verband in Bewegung setzte.

„Vermutlich bekommen gerade ein paar hohe Würdenträger einen Herzinfarkt“, kommentierte Sarah. Sie grinste.

Ishida ging nicht darauf ein. Sie wusste ebensogut wie Lukas, dass es keines Genies bedurfte, um sie hinter der Abreise der Alpha-Kommandanten zu vermuten. Glücklicherweise beging sie damit keine Straftat. Die Kommandantin schüttelte kurz den Kopf, dann etablierte sie eine weitere Verbindung.

Das hundeähnliche Gesicht eines Aliens erschien in der Holosphäre. „Ich grüße Sie, Noriko.“

„Hallo Lu. Mir wurde soeben eine schlechte Nachricht überbracht.“

„Wir wurden bereits informiert“, erwiderte der Rentalianer. „Man möchte uns nicht länger im Verband haben.“

Noriko nickte. Lukas wusste, dass die Rentalianer mittlerweile ebenso mit menschlicher Gestik vertraut waren, wie sie umgekehrt mit den wichtigsten Gefühlsäußerungen der Hundealiens. „Wir wissen nicht, was hinter den Kulissen geschieht. Aber etwas hat sich verändert.“

„Der Rudelführer ist nicht erfreut“, sagte Lu. „Die Verhandlungsteilnehmer erreichen nur sehr schwierig Teilerfolge und eure Präsidentin erschwert die Verhandlungen massiv. Es wirkt, als habe sie ihre Entscheidung überdacht, eine Allianz zu gründen und torpediere das gesamte Verfahren nun.“

„Die LU wird also abfliegen?“, fragte Ishida.

„So ist es.“ Er jaulte auf, ein Zeichen von Trauer. „Doch ihr habt in der Besatzung der LU-MEN-SO-FI Freunde gewonnen. Falls ihr einmal Hilfe benötigt, zögert nicht, uns zu kontaktieren.“

„Das werden wir tun. Und umgekehrt gilt dasselbe. Es war uns eine Freude, die Rentalianer an unserer Seite zu haben. Vielleicht wird das eines Tages ja Normalität sein.“

Sie verabschiedeten sich, dann unterbrach Lu die Verbindung.

„Es wirkt ein wenig, als schlage die Präsidentin gerade alles in Scherben“, kommentierte Lukas. „Was werden wir als Nächstes tun?“

„Gefechtsszenarien durchführen“, sagte Ishida. „Viel mehr bleibt uns nicht übrig.“

Gemeinsam gingen sie zum Ausgang. Das Tesshologramm entmaterialisierte.