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Capítulo Um

– Por favor, as jovens solteiras vão para o centro da sala. A noiva vai lançar o ramo!

Sophie Gruebella, cruzando as mãos sobre o regaço do seu vestido verde, olhou para o mestre-de-cerimónias e depois para as raparigas que arranjavam lugar para tentar apanhar o ramo da noiva.

Não, nada disso. Estava contente por a sua amiga ter encontrado o homem perfeito, visto Wendy e Noah fazerem um casal lindo… especialmente naquele momento, em que ele a beijava nos lábios e Wendy afastava a cauda do vestido, preparando-se para atirar o ramo às emocionadas jovenzinhas. Para Sophie fora um enorme esforço ir ao casamento; toda a gente sabia que a tinham deixado três meses antes. A sua auto medicação tinha consistido numa dose extra de qualquer coisa que contivesse chocolate e também num ciclo de comédias românticas em DVD, cujos finais felizes a deprimiam ainda mais. Engordara cinco quilos…

A humilhação e a dor de ser substituída por uma mulher mais jovem, mais magra e mais bonita começavam a ser suportáveis; felizmente já não estava apaixonada pelo Ted. No entanto, sendo uma pessoa mais tímida do que segura de si própria, aquele golpe fora devastador para a sua auto-estima. E a ideia de se poder voltar a apaixonar ou de se pôr na fila para apanhar um ramo de noiva, enlouquecia-a.

Ouvia-se uma musiquinha romântica na sala, decorada com toalhas de linho branco, flores e candelabros de vidro.

– Última oportunidade, meninas – anunciou o mestre-de-cerimónias. – Quem a apanhará o ramo? Quem será a seguinte?

Sophie suspirou. Seria ela algum dia tão feliz quanto Wendy e Noah o eram naquele dia? Poderia pôr em risco o seu coração novamente? Apesar de lhe custar admiti-lo, achava que não. E nenhum casamento, por grandioso que fosse, garantia um final feliz.

Enquanto pensava nisso tudo, uma atraente figura masculina passou à sua frente. Por momentos, a sensação de vazio desapareceu do seu estômago. Bonito, estilo 007, o homem deteve-se à sua direita. O casaco do smoking punha em destaque a largura dos seus ombros enquanto tirava do bolso o telemóvel. O homem, de expressão decidida, abanou a cabeça, olhou para o relógio e, depois de murmurar algo incompreensível, desligou.

Um telefonema de trabalho? Que estranho numa noite de sábado e a meio de um casamento. Sophie olhou à sua volta. A namorada devia estar no grupo das que estava à espera de apanhar o ramo. Os homens como ele tinham sempre namorada… e não espécimes anafadinhos, como ela.

Sophie afastou o copo.

Na verdade, estava na hora de se ir embora.

Mas quando guardava na mala alguns bombons de chocolate com forma de coração, ouviu um grito colectivo e, de repente, caiu-lhe algo ao colo. Sophie olhou para aquilo, atónita.

Como é que o ramo de Wendy podia ter caído ali? E, sobretudo, onde é que ela agora se podia esconder?

Com todos os olhos postos nela, Sophie encolheu-se na cadeira enquanto o mestre-de-cerimónias gritava:

– Bom lançamento, Wendy! Vamos dar uma salva de palmas para a tímida jovem.

Ouvindo os aplausos, Sophie tentou sorrir e até conseguiu acenar. Quando o espectáculo por fim terminou, as suas amigas Penny Newly e Kate Tigress aproximaram-se da mesa.

Penny, com um vestido de lantejoulas com um decote vertiginoso, fez um beicinho.

– Não entendo. Porque quererias tu apanhar o ramo?

Kate deu-lhe uma cotovelada.

– Não sejas má.

Penny fez uma careta e esfregou o braço.

– Só queria dizer que neste momento está solteira. É um desperdício.

Desde o liceu que Penny era conhecida pela sua cabeleira loira, volumosos seios e pela sua falta de tacto. Em todo o caso…

Sophie suspirou.

– Tens razão. Não acho que vá ser a próxima a casar-me.

Kate apertou-lhe a mão.

– Vais encontrar alguém, Soph. Vais ver. Um homem que será praticamente o teu gémeo.

– Achas que consigo arranjar um gémeo com estas gorduras a mais e com este cabelo?

Tinha que estar, de preferência, com um físico estupendo, claro.

Sophie deu-se conta nesse momento que o agente 007 cruzava uns braços impressionantes sobre o peito, igualmente impressionante. Onde andaria a namorada?

Como boa cabeleireira que era, Kate pegou-lhe numa madeixa solta.

– Que cabelo? Este cabelo é lindo. E se cortares um centímetro, mato-te. Devias mostrar aquilo que tens, em vez de esconderes.

– Quando a roupa te voltar a servir – interveio Penny, indelicada como sempre. – Enfim, sempre foste bastante bonita.

Enquanto Kate a fulminava com o olhar, voltava a ouvir-se a música, e os seus respectivos namorados, dois irmãos que tinham conhecido um mês antes, apareceram para as levar.

Sophie conteve as lágrimas. Não, não era a Miss Universo. Era verdade que nunca encontraria o amor mas havia também muita gente que nunca o encontrava. Talvez, em vez de tentar encontrar um marido, devia tentar encontrar-se a si própria.

E por certo não seria tão mau. Olhando para trás conseguia ver que a Sophie que estivera com Ted fora uma imitação da mulher que ela queria ser. Fora uma sombra que acedia a tudo e nunca contestava nada. Era a história da vida dela, na verdade.

Mas isso acabara. A começar naquele preciso momento. A última coisa de que precisava era de um marido que lhe impusesse limites e regras.

Decidida, Sophie levantou-se da cadeira. Estava farta de se preocupar com o que os outros pensavam.

Ainda não tinha dado dois passos quando alguém lhe pegou no braço. Surpreendida, virou-se e sentiu um aperto no estômago ao ver uns olhos azuis cravados nela.

O homem do telemóvel, dos ombros e do peito, pôs-lhe o ramo de noiva na mão.

– Deixaste-o cair.

Enquanto ela absorvia o calor dos dedos dele, a sua voz rouca fez-lhe vibrar todo o corpo. E quando olhou para a boca dele, o chão pareceu abrir-se sob os seus pés.

Por sorte, antes que fizesse alguma figura ridícula, o cérebro de Sophie decidiu começar a funcionar outra vez.

Estava apenas a ser amável ao devolver-lhe o ramo, pensou.

– Fica tu com ele. Para a tua namorada.

«Ou a tua mulher», pensou.

– Não tenho namorada – ele pegou no ramo e pousou-o numa mesa. – Na verdade, estava a perguntar-me se não quererias dançar comigo.

Sophie pestanejou, estupefacta. Dançar com ele? Dançar com o agente 007? Seria uma brincadeira? Mas quando o olhou nos olhos novamente, a vibração sexual que começara quando roçara a mão na dela começou a viajar pelas suas veias como um incêndio.

Presa àqueles olhos azuis, levantou um ombro e depois voltou a baixá-lo.

– Ia-me embora.

Ele pegou-lhe na mão.

– Então, por sorte, cheguei a tempo.

Quando chegaram à pista de dança, sem dizer uma palavra, pôs uma mão nas costas dela e começou a dançar.

Consciente que os seus pés se estavam a mover, como se estivesse programada para o acompanhar, Sophie começou a relaxar.

«Não fiques demasiado excitada. É só uma dança.»

– Tens um vestido muito bonito – disse ele, com a sua voz aveludada.

Com a face apoiada praticamente no ombro dele, Sophie relaxou um pouco mais o corpo sobre o dele.

– Há muito tempo que não o vestia – murmurou, tentando não pensar que parecia um monstro.

Mas ele tinha gostado do vestido, pensou. A sua sorte teria mudado? E até que ponto? Tinha a certeza de nunca o ter visto antes. Teria Noah mencionado aquele homem alguma vez? Seria algum colega do banco?

E porque estava a fazer-se tantas perguntas? Supostamente, tinha renunciado aos homens.

Lembrava-se vagamente de ter pensado algo nessas linhas…

– Um vestido de festa não é algo que se vista todos os dias.

Não, mas…

– O smoking assenta-te muito bem – atreveu-se a dizer.

– Não ia a um casamento há muito tempo mas limpo-lhe o pó de vez em quando – sorriu ele. – Foi um casamento bonito, não achas? A cerimónia, os brindes… a valsa.

Sim, foi tudo perfeito. Até o Rolls Royce que os levou ao copo-de-água.

– Deve ter custado uma fortuna – comentou Sophie.

– De certeza que o Noah acha que vale a pena.

– E a Wendy também.

Como os pais tinham falecido tiveram que ser os noivos a pagar todas as despesas. E só o vestido de noiva, de um costureiro, tinha custado um dinheirão.

– Não pareces muito convencida. Não achas que um casamento tradicional, com copo-de-água e bolo de noivos, mereça a pena?

Sophie apertou os lábios.

– A minha opinião não conta. Não é o meu dia.

– E se o fosse?

Ela conteve um suspiro. Deveria sentir-se entusiasmada pelo venturoso casal mas…

Uns minutos antes prometera a si própria sair da sua depressão e viver um pouco mais, apesar deste homem mistério, ainda tinha muito para fazer.

– Não sou a pessoa mais adequada para responder a isso.

– Por causa daquilo que a tua amiga disse há pouco?

Sophie sentiu um nó no estômago.

– Ouviste a conversa?

Ele levantou o sobrolho.

– Ouvi o suficiente.

«Quando a roupa te voltar a ficar bem. Sempre foste bastante bonita. É um desperdício.»

As faces ardiam-lhe de raiva e humilhação. Sophie fez uma careta. Devia ter um F de «Fracassada» gravado na testa.

– Foi por isso que me pediste para dançar? Porque tiveste pena?

– No princípio um pouco, até que te vi de perto.

Ela pestanejou. Aquilo era um elogio? A atracção que imaginava que havia entre eles seria real?

– E agora? – perguntou.

– Já respondi a essa pergunta. É a tua vez de responder à minha. Como imaginas o dia do teu casamento?

Sophie sentia-se como num sonho nos braços daquele homem mas não se podia esquecer que ele estava ali por pena.

A gordinha e desgraçada Sophie. Estava farta de se ver dessa forma, sempre preocupada com o seu aspecto e pela forma como os outros a viam… incluindo homenzarrões como aquele.

Queria um casamento tradicional?

– Até esta noite teria dito que sim – respondeu com toda a sinceridade. – Queria um casamento com um bolo tão grande quanto a conta.

– E agora não?

Sophie sorriu.

– A verdade é que sempre sonhei com um casamento na praia. Uma festa à qual as pessoas não tenham que ir vestidas formalmente e possam enterrar os pés na areia. Isto se algum dia me casar, claro.

– Não queres um marido e uma família?

– É tão estranho que uma mulher admita que não se quer casar?

– Francamente, é. São normalmente os homens, e não as mulheres, que fogem do altar.

– Estás a verbalizar as tuas opiniões?

Seria um don juan?, interrogou-se. Tinha todos os atributos necessários para o ser.

– A verdade é que tenho um casamento planeado para o futuro… com bolo de noivos e uma conta enorme.

Está bem, agora é que não entendia nada.

– Não tens namorada mas vais casar-te em breve?

– Fiz uma longa lista de requisitos. Simplesmente tenho de encontrar a mulher que os cumpra todos.

Sophie riu-se.

– Uma lista de requisitos? Estás a gozar, não?

O seu olhar sério dizia-lhe que não.

– Lido todos os dias com casais infelizes que se casaram sem saber que eram incompatíveis a longo prazo. Há uns anos fiz uma lista para um cliente, para o ajudar a não cometer o mesmo erro duas vezes.

E ela a pensar em limites! Quase chegava a ter pena da futura namorada dele! Que tipo de pessoa quereria controlar algo tão imprevisível quanto o amor?

– O que fazes, és psicólogo?

– Não, advogado. Especializado em divórcios.

– Um advogado com uma lista de requisitos para encontrar uma mulher? – a expressão dela, se não fosse tão simpática, teria sido de condescendência. – Nunca ouvi nada tão pouco romântico.

– Imagina um casal em disputa pela casa e o carro, e a usar as crianças como arma de arremesso. Amor impulsivo, casamentos frívolos… acabam frequentemente em frustração, remorsos e ódio.

Ela estava frustrada e triste depois do que acontecera com Ted e tinha sérios problemas em acreditar em finais felizes mas…

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